Костюм зут — это один из самых значимых предметов одежды в истории Америки. Он вызывал расовые бунты и определял целые субкультуры. В зависимости от того, кто его носил и когда, костюм олицетворял разные идеи: протест против расизма, классовую солидарность, антивоенные усилия и многое другое.
Происхождение Zoot Suit окутано тайной, но, похоже, что этот стиль сформировался в ночных клубах Гарлема в середине 1930-х годов. Гарлемские танцоры, заботящиеся о своем стиле, начали носить свободную одежду, которая делала их движения более выразительными. Они надевали мешковатые брюки с узкими манжетами и длинные жакеты с широкими лацканами и подкладными плечами, которые часто дополняли длинной цепочкой для часов и шляпой в тон. Образ быстро распространился и был популяризирован такими джазовыми исполнителями, как Кэб Кэллоуэй, который назвал костюм зут «истинным американским гражданским костюмом».
По мере того, как Zoot Suit становился все более востребованным среди молодых людей из числа чернокожих, мексикано-американцев и представителей других меньшинств, эта одежда приобрела довольно расистскую репутацию. Латиноамериканская молодежь Калифорнии, известная как пачукос, превратила кричащие костюмы зут в символ гордости за свою этническую и расовую принадлежность, из-за чего все чаще воспринималась зажиточными слоями белого населения в роли грозных уличных бандитов и непокорных малолетних преступников.
Патриотизм в условиях военного времени не облегчил ситуацию: после вступления США во Вторую мировую войну хлопок, шерсть, шелк и другие материалы подлежали строгому нормированию. Несмотря на ограничения, многие подпольные портные продолжали шить популярные костюмы зут, на которые уходило огромное количество ткани. Военнослужащие считали объемные костюмы вопиющей и непатриотической тратой ресурсов и осуждали тех, кто их носит.
Местная пресса укрепила негативные стереотипы в отношении зут сьютеров, окрестив их возмутителями спокойствия и хулиганами. Вечером 3 июня 1943 года около полусотни моряков, дислоцированных в Лос-Анджелесе, прошли маршем по центру города с дубинками, нападая на всех, кто был замечен в Zoot Suit. В последующие дни накаленная атмосфера вылилась в серию полномасштабных беспорядков, известных как Zoot Suit Riots. Толпы солдат вышли на улицы и начали бросаться на латиноамериканцев, сдирая с них костюмы и оставляя окровавленных и полуголых людей на тротуаре. Полицейские наблюдали за всем со стороны, а затем задерживали жертв побоев.
Лидеры мексикано-американской общины умоляли государственных и местных чиновников вмешаться, но их призывы не встретили практически никакого действия. Волнения не утихали до 8 июня, когда американским военнослужащим запретили покидать казармы. Вскоре городской совет Лос-Анджелеса ввел табу на ношение костюмов зут.
Тем не менее костюм пережил свой кризис и вновь появился в конце 1960-х годов с подъемом движения за права народа чикано и в начале 1990-х годов в связи с возрождением свинговой музыки и танцев.
В наше время Zoot Suit используют в театре, кино и модной индустрии, оставляя свой след в истории. В коллекции Gucci Fall/Winter 2019 Алессандро Микеле использовал некоторые штрихи, отсылающие к костюму зут, включая оверсайз-пиджаки и широкие штанины, стянутые шнурами у лодыжек. В сезоне Fall/Winter 2023 также было представлено множество больших, широкоплечих пиджаков от таких брендов, как Saint Laurent, Schiaparelli, Balenciaga и многих других.